C'est un outil de recherche documentaire alimenté par les tables des matières des périodiques.
On l'appelle aussi revue de sommaires ou bibliographie courante (contents journal, en anglais).
Toutefois, certaines bases de sommaires intègrent en plus des articles, d'autres types de documents (des ouvrages, des rapports, des actes, ...).
Contrairement à une bibliographie analytique spécialisée dans un domaine particulier, les articles répertoriés dans une base de sommaires concernent tous les domaines de matière.
Une base de sommaires est aussi un système d'alerte ou de veille documentaire.
L'utilisateur se tient informé des articles récemment publiés grâce à la rapidité avec laquelle ils sont intégrés et signalés dans la base.
Contrairement à un catalogue, une base de sommaires ne renseigne pas la localisation du document - tableau comparatif. Cependant, certaines bases accessibles sous ERL signalent les bibliothèques où le document est disponible.
En matière de langage documentaire, une base de sommaires ne sélectionne que les mots-clés.
des options d'interrogation variant du plus simple (interrogation par mot-clé ou sur un champ unique) au plus complexe (combinaison de critères au moyen d'opérateurs, utilisation d'un langage documentaire spécifique)
lors de l'affichage d'un article, accès à la liste des autres articles parus dans le même fascicule
parfois, un résumé accompagnant la description de l'article
la fourniture du document par courrier (souvent via la bibliothèque de l'utilisateur), par télécopie, par Internet
l'envoi du sommaire d'un ou de plusieurs périodiques dès leur parution
la sauvegarde des stratégies de recherche dans des profils personnalisés
La consultation et/ou la fourniture des documents est payante.
Titre (Title, en anglais) = titre du document (exemple d'intitulé du champ : TI)
Auteur (Author) = auteur ou responsable du contenu (AU)
Date (Publication year) = date d'édition du document (DA, PY)
Editeur (Publisher) = nom de l'éditeur et ville d'édition (ED, PU)
Source (Source) = source dans une publication en série (SO)
Langue (Language) = langue du document (LA)
ISSN = International Standard Serial Number, soit numéro international normalisé d'une publication en série (SN)
Mots-clés (Keywords ou Author keywords) = mots-clés du bibliothécaire ou de l'auteur (MC)
Résumé (Abstract) = résumé du document souvent fait par l'auteur (RE, AB)
Note : parfois indications de localisation (Available from)
Ces champs servent à la fois lors de l'interrogation des outils de recherche informatisés et lors de la lecture des résultats obtenus au terme de la recherche.
Current contents (Accès web payant à partir du site de la bibliothèque de la fsagx)
Ingenta - Accès web payant
article@inist - Accès web gratuit
BASE de SOMMAIRES - REVUE de SOMMAIRES - BIBLIOGRAPHIE COURANTE - SYSTEME d'ALERTE ou de VEILLE DOCUMENTAIRE - CHAMPS