À l'origine les catalogues des bibliothèques étaient
des fichiers manuels avec des fiches bristol (de 75 x 125 mm)
classées alphabétiquement dans de nombreux tiroirs.
dans années 80, on voit apparaître des
Online Public Access Catalog (OPAC) avec des sytèmes informatiques propres ;
depuis quelques années, les catalogues sont interrogeables de
n’importe où grâce à
Internet. Ils sont intégrés aux sites Internet des bibliothèques.
Le catalogue :
est une image du contenu de la bibliothèque ;
reprend les informations principales concernant les documents :
titre,
auteur(s),
date,
éditeur(s),
etc.
n'analyse pas le contenu des documents, c'est à dire :
qu'il reprend le titre des périodiques
qu'il ne reprend pas les articles contenus dans ces
périodiques (pour cela il faut utiliser les bibliographies et bases de
sommaires)