C'est un outil de recherche constitué de fiches papier, manuscrites, dactylographiées ou imprimées.
Ces fiches servent de notices catalographiques.
Une fiche n'identifie qu'un seul document mais un document peut être signalé par plusieurs fiches.
Parmi les catalogues manuels les plus courants :
Les fiches sont classées par ordre alphabétique du nom des auteurs.
A chaque document correspond une fiche (ou plusieurs si plus d'un auteur).
Sur le haut de la fiche apparaît en évidence la vedette-auteur (le nom de l'auteur).
Une vedette est un mot ou une expression choisi par le bibliothécaire, servant au classement et à la recherche du document dans le catalogue.
Une institution responsable d'une publication peut être présentée comme auteur.
Les fiches sont classées par ordre alphabétique des titres, les mots vides (le, la, les, l', un, des, à, ...) généralement exclus.
A chaque document correspond une seule fiche.
En haut de la fiche apparaît une vedette-titre.
Les fiches sont classées par ordre alphabétique des matières.
A chaque document correspondent autant de fiches que de matières attribuées.
En haut de la fiche apparaît une vedette-matière.
Selon les particularités des bibliothèques, une vedette-matière peut être soit un mot-clé soit un code de classement.
D'autres types de catalogues existent : géographique, chronologique, topographique, ...
Certains catalogues manuels peuvent ne concerner qu'un type de documents.
Par exemple, un catalogue auteur et un catalogue titre pour les monographies, un catalogue auteur et un catalogue matières pour les mémoires.
[FAPSE : fichiers AUTEUR pour les ouvrages et AUTEUR et MATIERES pour les mémoires, consultables pour les documents acquis jusqu'en 2000]
[FUSAGx : fichier AUTEUR, consultable pour les documents acquis jusqu'en 1993]
CATALOGUE MANUEL - FICHE PAPIER - CATALOGUE AUTEUR - VEDETTE-AUTEUR - CATALOGUE TITRE - VEDETTE-TITRE - CATALOGUE MATIERE - VEDETTE-MATIERE