est une valeur calculée par la société Thomson ISI :
à partir du nombre de citations (dans d'autres revues : +/_ 7000 revues reprises dans les Current Contents)
d'articles publiés par une revue, par
exemple, pour l'IF 2004, on compte, en 2004, dans les 7000 autres revues, le nombre de citations d'articles 2003 et 2002 d'une revue et on le divise par le nombre d'articles que cette revue à publiés en 2003 et 2002 (c'est donc bien le facteur d'impact d'une revue et non d'un article) ;
La liste des publications des chercheurs est utilisée par les institutions pour évaluer les chercheurs. Un facteur d'impact élevé augmente le "poids" d'un article dans une bibliographie.
La tendance actuelle est aussi de favoriser les publications en libre accès.
D'autres outils peuvent être utilisés pour mesurer la qualité (ou l'audience ...) d'une publication :